Avant de montrer le fonctionnement d'un volcan, il est important d'expliquer le mouvement qui est nécessaire à la naissance d'un volcan. Alfred Wegener, un Allemand, remarque que les continents pouvaient s'emboîter les uns dans les autres.Il y a 260 millions d'années, les continents étaient en un seul bloc, la Pangée.
Alors, il s'est posé la question : pourquoi les continents bougent? Les continents bougent à cause des mouvements de convexion, ce qui explique la dérive des continents.
Le mouvement du magma à l'intérieur de la Terre (mouvement de convexion) est à l'origine du déplacement des plaques tectoniques. Chaque année, les plaques bougent de 2 à 10 cm dans certaines régions. C'est sur ces plaques que reposent les continents et les océans. Cela explique pourquoi les continents bougent.
Les volcans, les montagnes, les fosses abyssales (fosses océaniques) sont nés à partir de ce mouvement des plaques tectoniques. Ainsi, les éruptions volcaniques et les séismes sont donc reliés aux déplacements de ces plaques.
La ceinture de feu du Pacifique est la frontière de la plaque tectonique pacifique. Cette zone naturelle à risques est reliée à une instabilité de la croûte terrestre, ce qui peut provoquer des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. La ceinture de feu est composée de 1 500 volcans encore actifs et les plus dangereux de la Terre.
Les volcans, les cracheurs de feu
La pression est importante à l'intérieur du manteau de la Terre en raison de la présence de plusieurs gaz. Sous l'effet de cette poussée, le magma, des roches bouillantes, est expulsé à l'extérieur. Lorsqu'il rencontre un élément faible, à la jonction de deux plaques tectoniques, on assiste à l'éruption du volcan.
L'explosion est tellement violente qu'elle provoque des séismes et des coulées de lave qui se déversent sur les flancs du volcan. Cette lave brûlante peut franchir plusieurs kilomètres, et ce, à des vitesses qui peuvent atteindre 40 km/h. Ce liquide brûle tout lors de son passage.
L'éruption volcanique a des effets : apparition de gros nuages de cendres qui bougent rapidement et qui prennent des mois et même des années à se dissiper. Finalement, les lahars ne doivent pas être pris à la légère. Ces coulées boueuses ont des dimensions assez impressionnantes : elles mesurent plusieurs mètres de hauteur et elles submergent des régions entières.
Sources : BOUDRIAS, Nathalie et al. Enjeux et territoires, Montréal, Chenelìere Éducation, Manuel A, 2005, pages 204-205 et 215.
LAURIN, Suzanne. Territoires. Géographie, 1er cycle du secondaire, Saint-Laurent, Éditions du Renouveau pédagogique (ERPI), Guide du maître, 2005, page 79.
