Le stress
"L'absence complète de stress est la mort. C'est le stress désagréable ou détresse qui est nuisible."
Hans Selye
On le dépeint souvent comme le mal du siècle; pourtant, le stress n'est ni bon ni mauvais. C'est simplement une réaction d'adaptation plus ou moins forte de l'organisme face à une situation donnée. Que cette situation déclenche une joie immense, une grande tristesse, une peur bleue ou une douleur aiguë, la réaction d'adaptation est toujours la même: votre corps est mis sous tension comme s'il venanit d'être branché sur une prise de courant. En une fraction de seconde, tous les muscles se tendent alors et les terminaisons nerveuses reliées aux divers organes libèrent instantanément de l'adrénaline (à 80%) et de la noradrénaline. Ces substances accélèrent le pouls et la respiration, augmentent la pression artérielle, dilatent les bronches et les pupilles, contractent les vaisseaux sanguins superficiels (les mains et les pieds se glacent), activent les glandes sudoripares (sueurs froides), ferment les glandes salivaires (la bouche devient pâteuse) et stimulent l'estomac, qui sécrète davantage d'acide gastrique. En même temps, sous l'effet d'autres hormones, le sang se gorge de sucre (dont les muscles auront besoin) et s'épaissit (pour freiner une éventuelle hémorragie).
Les effets du stress
Une certaine dose de stress n'affecte pas la santé et peut, au contraire, être bénéfique. Mais lorsque les alertes au stress se multiplient et en viennent à dépasser la capacité d'adaptation du corps, la réaction qui était au départ un mécanisme de protection devient vite nuisible et peut nous rendre malade.
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Un stress survient
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Votre perception du stress (variable selon les individus) |
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Le cerveau sonne l'alarme générale
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Votre corps est mis sous tension, prêt à
réagir
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Vous éliminez ou contrôlez la source
du stress
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Vous ne parvenez pas à éliminer ou à
contrôler la source du stress
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Ouf! votre corps se détend
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Aïe! votre corps reste tendu
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Cette situation a peu d'effets sur votre santé
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Si cette situation se répète régulièrement,
vous risquez de tomber malade
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Le stress qui use
Ce n'est pas du jour au lendemain mais progressivement que la surcharge de stress altère la santé. Au début, on n'en ressent que les symptômes: pouls rapide, muscles tendus, fatigue, anxiété, maux de tête plus fréquents, irritabilité, hyperactivité, apparition de tics nerveux, manque de concentration... Cependant, si la surcharge de stress devient chronique, presque quotidienne, on risque d'avoir de sérieux problèmes cardiaques (notamment d'un infarctus), de souffrir d'hypertension, de dépression grave ou même de cancer (la tension nerveuse qui s'accumule affaiblit le système immunitaire). En outre, pour chasser l'ennui, la nervosité ou l'anxiété, on peut être tenté de boire davantage d'alcool, d'abuser de médicaments ou de drogues qui améliorent (temporairement) notre humeur, de manger exagérément ou encore de se retirer tout seul dans son coin. À court terme, ses faux-fuyants peuvent apporter un soulagement, mais à la longue ils ne font qu'affaiblir un organisme déjà épuisé par le stress.
Coups de pouce pour décompresser